Comment devenir l'ingénieur qu'ils ne peuvent pas se permettre de perdre

On raconte partout qu’il n’y a pas assez d’ingénieurs. Vous l’avez sans doute entendu. Puis vous parlez à quelqu’un qui envoie des candidatures depuis des mois sans qu’une seule réponse revienne, et il vous dira l’inverse.

Les entreprises qui recrutent n’ont jamais manqué de candidats. Elles manquent de gens capables de faire le travail. Tout part de là, alors je vais faire court sur le problème et garder le temps pour ce qui vous sert.

Ce qui se passe

Il y a plus de machines dans les ateliers que jamais. Rien qu’en 2024, plus d’un demi-million de nouveaux robots industriels sont entrés en service, et le chiffre monte chaque année. Chacun d’eux a besoin de quelqu’un pour le programmer, le câbler, le faire démarrer et le maintenir en marche.

Commençons par les licenciements

Les vagues de licenciements reviennent de temps en temps, et la peur qu’elles inspirent dicte le comportement de beaucoup de gens au travail. Alors regardez qui part réellement quand elles arrivent.

Les premiers dehors, ce sont en général les derniers arrivés et les plus faciles à remplacer. Ceux qui restent sont ceux que l’entreprise ne peut pas se permettre de perdre. La plupart du temps, ce sont ceux qui sont là depuis le plus longtemps. Ce sont aussi ceux qui en savent le plus.

Regardez ce qui les protège vraiment. C’est le savoir, pas les années. Les années, c’est juste la forme sous laquelle ça se voit d’habitude. Et c’est la bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin d’en faire vingt pour sortir de la ligne de mire. Vous avez besoin du savoir que ces vingt années vous auraient donné.

Asseyez-vous près de ceux qui savent

Ce savoir est à quelques mètres de vous, dans la tête de ceux qui l’ont déjà.

Quand on débute, la facilité c’est de rester avec les gens de son âge. Même génération, mêmes blagues, plus confortable. Mais ceux qui valent votre temps, ce sont ceux qui ont vu des choses casser et se comporter d’une façon que vous n’avez pas encore vue, ceux qui regardent un problème et vous disent ce que c’est probablement avant que vous ayez fini de le décrire. La plupart du temps, ils sont plus vieux que vous. C’est là qu’il faut passer votre temps. Posez les questions qui vous font passer pour un peu bête. J’ai lu un jour que la seule chose qui sépare ceux qui réussissent de tous les autres, c’est qu’ils acceptent de se mettre dans des positions où ils ont l’air d’être le moins bon, parfois l’idiot de service. C’est tout le raccourci, et presque personne ne le prend, parce que c’est un peu inconfortable.

Les quatre niveaux

Ça aide d’être honnête sur l’endroit où vous en êtes, alors voilà comment je découpe ça. Il y a quatre niveaux, à peu près, et chacun se distingue du précédent par une seule chose.

Exécutant. Vous faites ce qu’on vous dit, étape par étape, et quelqu’un vérifie derrière. Quand quelque chose cloche, c’est lui qui le voit. Tout le monde commence là.

Fiable. Vous menez seul un travail connu, du début à la fin, et ça tient. La limite apparaît le jour où l’armoire ne correspond pas au plan. Là, vous vous arrêtez et vous attendez quelqu’un qui sait. On peut vous confier le travail connu, tant qu’il reste connu.

Diagnostic. Quand le travail cesse de correspondre aux documents, vous continuez. Vous cherchez pourquoi, en raisonnant à partir du comportement du système et non de ce que le plan dit qu’il devrait faire. C’est là que vous devenez difficile à remplacer.

Responsable. Il n’y a de réponse propre nulle part, et c’est à vous de trancher et d’assumer. C’est vous qui dites si une machine peut tourner sans danger, et vous portez ce qui suit. Très peu de gens sont à ce niveau, et c’est pour ça qu’ils valent ce qu’ils valent.

Les deux premiers, c’est la partie du métier qu’on est en train d’automatiser, et la première à sauter quand ça se resserre.

Comment on monte

On passe au niveau suivant en allant chercher le travail juste au-dessus du sien, à côté de quelqu’un qui en sait assez pour vous rattraper si ça part de travers. C’est toute la méthode. Vous vous mettez volontairement un peu au-delà de vos moyens, sur du vrai travail, avec quelqu’un qui peut vous ramener. Et parfois, on vous jettera très loin au-delà. Apprenez à être à l’aise dans l’inconfort.

Sortez de votre zone de confort et vous devenez mal à l’aise. Personne n’a envie de rester mal à l’aise, alors les gens font demi-tour. C’est ça, le problème quand on prend du travail au-dessus de son niveau. C’est dur émotionnellement, parce que vous faites quelque chose dont vous n’êtes pas encore capable. Mais c’est exactement le but. Ne le faites pas et vous n’atteindrez jamais le niveau trois ou quatre.

Je prends mon propre cas. J’ai 21 ans et, au moment où j’écris ça, environ deux ans de métier. Je n’écris pas depuis le sommet en regardant vers le bas.

Mes premiers mois, c’était la routine : des écrans HMI, des révisions de plans, le travail de remplissage qu’on confie au nouveau. Ce qui m’a appris quelque chose, c’est ce qui n’avait pas de réponse propre à aller chercher quelque part.

La première machine que j’ai mise en service en grande partie seul tournait avec un programme écrit avant ma naissance. Les contrôles d’E/S et le diagnostic des défauts de sécurité, c’était à moi de les raisonner, avec pour seule matière le système devant moi. Une autre fois, une barrière immatérielle s’est verrouillée dans un état que ma documentation ne décrivait nulle part, et la relancer voulait dire comprendre pourquoi la logique de sécurité se comportait ainsi, au lieu d’appuyer sur des boutons au hasard.

L’essentiel d’une journée de bureau part dans du menu fretin : les mails, les tickets faciles, les tâches qui donnent l’impression d’avancer parce qu’on arrive à les finir. Brian Tracy appelle la tâche difficile et importante le crapaud, celle qu’on repousse toute la journée si on se laisse faire. Sa règle est simple. Avalez-le en premier, avant que quoi que ce soit d’autre mette la main sur votre matinée. Ça marche parce que deux ou trois tâches portent l’essentiel de la valeur de votre journée, et ce sont presque toujours celles que vous évitez. Il met aussi en garde contre l’autre piège : très bien faire une chose qui n’avait aucune raison d’être faite, de l’occupation déguisée en effort. Réglez le crapaud tôt et le reste a tendance à se mettre en place.

Alors allez faire ce que vous savez difficile, avant tout le reste !

Ce que ça vous rapporte

Montez jusqu’à cette partie du métier et trois choses changent.

L’embauche. Les entreprises qui recrutent ne trouvent pas de gens capables de faire la partie difficile. Devenez l’un d’eux et vous cessez de vous battre au milieu de la pile de candidatures. Vous devenez la personne qu’elles cherchaient sans la trouver.

Le salaire. Vous êtes payé pour la taille du problème que vous savez résoudre, pas pour les heures passées assis à un bureau. Plus vous êtes haut, moins il y a de gens capables de faire ce que vous faites, et plus ça vaut le coup de vous garder à le faire.

Les licenciements. Vous êtes le dernier qu’on laisserait partir, parce que vous laisser partir leur coûte la seule chose qu’ils ne peuvent pas remplacer vite. La peur qui régit une bonne partie des vies professionnelles cesse à peu près de vous concerner.

Commencez à le construire

Mettez-vous à côté de ceux qui savent. Allez chercher le travail qui vous dépasse un peu. Arrêtez d’attendre qu’il vienne à vous. Comme mon chef me l’a dit un jour : « rien ne viendra gratuitement ».

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Découvrez comment cela s’aligne avec notre vision et nos fondements

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