Así te conviertes en el ingeniero del que no pueden prescindir

Circula la idea de que faltan ingenieros. Seguro que la has oído. Luego hablas con alguien que lleva meses mandando currículums sin que le conteste nadie, y te dirá justo lo contrario.

A las empresas que contratan nunca les faltó gente. Les falta gente que sepa hacer el trabajo. De ahí sale todo esto, así que voy a despachar el problema rápido y dedicar el tiempo a lo que te sirve a ti.

Qué está pasando

Hay más máquinas en las plantas que nunca. Más de medio millón de robots industriales nuevos entraron en servicio solo en 2024, y la cifra sube cada año. Cada uno de ellos necesita a alguien que lo programe, lo cablee, lo ponga en marcha y lo mantenga en marcha.

Empecemos por los despidos

Cada cierto tiempo llegan los despidos, y el miedo a ellos condiciona cómo se comporta mucha gente en el trabajo. Así que fíjate en quién se va de verdad cuando llegan.

Los primeros en salir suelen ser los más nuevos y los más fáciles de sustituir. Los que se quedan son los que la empresa no se puede permitir perder. Casi siempre son los que llevan más tiempo allí. Y también suelen ser los que más saben.

Mira qué los protege en realidad. Es el conocimiento, no los años. Los años son solo la forma en que eso se suele manifestar. Y esa es la buena noticia: no necesitas meter veinte para salir de la línea de tiro. Necesitas el conocimiento que te habrían dado esos veinte años.

Siéntate con los que saben

Ese conocimiento lo tienes a un par de metros, dentro de la gente que ya lo tiene.

Cuando eres nuevo, lo fácil es juntarte con los de tu edad. Misma generación, mismos chistes, más cómodo. Pero los que merecen tu tiempo son los que han visto romperse cosas y comportarse de maneras que tú todavía no has visto, los que miran un problema y te dicen qué es probablemente antes de que termines de describirlo. Casi siempre son mayores que tú. Pasa tu tiempo ahí. Haz las preguntas que te dejan un poco en ridículo. Leí una vez que lo único que separa a la gente que llega de todos los demás es que no les incomoda ponerse en situaciones donde quedan por debajo, a veces como el tonto. Ese es todo el atajo, y casi nadie lo coge, porque resulta un poco incómodo.

Los cuatro niveles

Ayuda ser honesto sobre dónde estás, así que así lo divido yo. Hay cuatro niveles, más o menos, y cada uno tiene una sola cosa que lo separa del de abajo.

Dirigido. Haces lo que te dicen, paso a paso, y después alguien lo revisa. Si algo está mal, lo pillan ellos. Todo el mundo empieza aquí.

Fiable. El trabajo conocido lo sacas solo, de principio a fin, y aguanta. El límite aparece el día en que el armario no coincide con el plano. Ahí te paras y esperas a alguien que sepa. Se te puede dar el trabajo conocido, mientras siga siendo conocido.

Diagnóstico. Cuando el trabajo deja de coincidir con los papeles, tú sigues. Averiguas por qué, razonando desde cómo se comporta el sistema y no desde lo que el plano dice que debería hacer. Aquí es donde te vuelves difícil de sustituir.

Responsable. No hay respuesta limpia en ninguna parte, y la decisión es tuya, y sostenerla también. Eres tú quien dice si algo es seguro para arrancar, y cargas con lo que venga después. Aquí hay muy poca gente, y por eso valen lo que valen.

Los dos primeros son la parte del trabajo que se está automatizando, y la primera en caer cuando las cosas se aprietan.

Cómo se sube

Al siguiente nivel se llega buscando el trabajo justo por encima de donde estás, al lado de alguien que sepa lo suficiente para sostenerte si se tuerce. Ese es todo el método. Te pones a propósito un poco fuera de tu alcance, en trabajo real, con alguien que pueda sacarte. Y a veces te van a lanzar mucho más lejos. Aprende a estar cómodo estando incómodo.

Sales de tu zona de confort y te incomodas. Nadie quiere seguir incómodo, así que vuelven atrás. Ese es el problema de coger trabajo por encima de tu nivel. Cuesta emocionalmente, porque estás haciendo algo de lo que todavía no eres capaz. Pero de eso se trata. Si no lo haces, nunca llegarás al nivel tres ni al cuatro.

Pongo mi propio caso. Tengo 21 años y, mientras escribo esto, llevo alrededor de dos años en esto. No escribo desde arriba mirando hacia abajo.

Mis primeros meses fueron la parte rutinaria: pantallas HMI, revisiones de planos, el trabajo de relleno que le das al nuevo. Lo que me enseñó algo fueron las partes sin una respuesta limpia que buscar.

La primera máquina que puse en marcha prácticamente solo ejecutaba un programa escrito antes de que yo naciera. Las comprobaciones de E/S y la localización de fallos de seguridad fueron mías para razonarlas, sin más referencia que el sistema que tenía delante. Otra vez, una barrera fotoeléctrica se quedó bloqueada en un estado que no describía ninguna de mis documentaciones, y recuperarla significó entender por qué la lógica de seguridad se comportaba así, en vez de ir probando botones.

La mayor parte de un día de escritorio se va en cosas pequeñas: el correo, los tickets fáciles, las tareas que parecen avance porque puedes terminarlas. Brian Tracy llama rana a la tarea difícil e importante, la que vas a posponer todo el día si te dejas. Su regla es simple. Cómetela primero, antes de que nada más le eche mano a tu mañana. Funciona porque un par de tareas cargan con casi todo el valor de tu día, y casi siempre son las que estás evitando. Avisa también de la otra trampa: hacer muy bien algo que nunca hizo falta hacer, trabajo de relleno disfrazado de esfuerzo. Despacha la rana temprano y lo demás tiende a encajar solo.

¡Así que ve y haz lo que sabes que va a ser difícil, antes que cualquier otra cosa!

Qué ganas con eso

Llega a esa parte del trabajo y cambian tres cosas.

Que te contraten. Las empresas que contratan no encuentran gente capaz de hacer la parte difícil. Conviértete en uno de ellos y dejas de competir dentro del montón de currículums. Pasas a ser la persona que llevaban buscando y no encontraban.

Lo que cobras. Se te paga por el tamaño del problema que sabes resolver, no por las horas que pasas sentado a una mesa. Cuanto más arriba estás, menos gente puede hacer lo que tú haces, y más compensa mantenerte haciéndolo.

Los despidos. Eres el último al que soltarían, porque soltarte les cuesta lo único que no pueden reponer rápido. El miedo que gobierna muchas vidas laborales deja, en buena parte, de ir contigo.

Empieza a construirlo

Ponte al lado de los que saben. Busca el trabajo que te queda un poco grande. Deja de esperar a que te venga. Como me dijo una vez mi jefe, «nada va a venir gratis».

---

Descubre cómo esto encaja con nuestra visión y esencia

Lee más en tianengineering.com — https://tianengineering.com/articles/the-competence-shortage-es/